1980年的春天把坐落在黃海邊的西瓜島裝扮得格外美麗。胸前佩戴著軍功章的金大山從部隊復員，回到了家鄉。當晚，未來的岳母把大山叫到家中，為他接風。鄉親們把三間小屋擠得滿滿的。對大山的歸來，村里的每一個人肚里都有一個小九九，大山爹老西瓜，未婚妻向秋想讓大山進城找個工作，村里的年輕人卻盼著他擔任即將成立的西瓜副業隊長，把在"文革"中受了委屈的老西瓜請出來，大干一場，恢復西瓜島的聲譽。看著伙伴們充滿信任的眼睛，大山心里熱乎乎的，爽快地答應了擔任副業隊長的要求。可卻引起了向秋的不滿，向秋責怪他不該把自己鎖在農村，大山據理力爭，兩人不歡而散。大山請爹擔任技術指導，老西瓜不答應。青島長青果品店的崔經理與老西瓜做了交易，如老西瓜肯指導種瓜，供應青島，大山和向秋就能進城做工。老西瓜愛子如命，終于答應。但老西瓜和崔經理的談話，被路過的快嘴蘇嬸聽得一字不漏。老西瓜正領青年們整地種瓜，蘇嬸大鬧西瓜地。大山退掉合同，向秋一氣之下，獨自到青島當合同工。大山頂住了壓力，帶領青年起早貪黑地種瓜，老西瓜受到感動，主動回到了種瓜的行列。向秋在城里結識了一個自稱是部隊文工團導演的軍人，幻想著有一天去當部隊文工團員。大山聽到消息，心中十分矛盾，他寫信給向秋，表明了自己的理想和真情。向秋看著這一封封滾燙的信，十分感動。收獲的季節到了，副業隊種的西瓜取得了大豐收，人人喜笑顏開。同時，巨大的打擊落在向秋頭上，原來那個"導演"是個走私犯。向秋后悔莫及無地自容。大山寫信叫向秋回家，向秋終于踏上了歸途。西瓜開園的爆竹炸響了，一塊塊殷紅的西瓜，一張張歡樂的笑臉，一對對翩翩起舞的青年，都好像在迎接著向秋的歸來。